En Afrique de l’Ouest, cacao et déforestation vont de pair

Du point de vue du commerce international, la Côte d’Ivoire est le premier exportateur mondial de fèves de cacao avec 42%¹ des exportations, suivi par le Ghana avec une part de 16,2%. Du côté de la demande, elle est principalement concentrée dans l’Union européenne qui représente 52,7% des importations mondiales – dont 75% en provenance d’Afrique sub-saharienne. Les Pays-Bas sont en tête avec 33% des importations européennes en provenance d’Afrique, suivis par l’Allemagne (21%) et la Belgique (17,5%). 

Sur les vingt-cinq dernières années, la production mondiale de cacao n’a cessé d’augmenter (+68% entre 1997 et 2022) et a même atteint son plus haut niveau en 2020/2021² à 5,2 millions de tonnes. Cette évolution n’est pas sans conséquence sur la biodiversité et entraîne en Côte d’Ivoire et au Ghana la déforestation afin d’accroître la production et satisfaire la demande. En effet, l’expansion des terres augmente les rendements de cacao, car les terres forestières non cultivées sont plus fertiles en raison de l'accumulation de nutriments dans les systèmes forestiers. De ce fait, sur les trente dernières années, 90% des forêts en Côte d’Ivoire ont été défrichées pour la production agricole, en particulier du cacao ; ce chiffre représente 65% au Ghana. Selon Mighty Earth³ , la déforestation poursuit sa croissance : entre 2019 et 2022, les deux États ont enregistré, respectivement, une perte supplémentaire de 19 421 hectares⁴ et 39 497 hectares de forêts au profit des cultures de cacaoyers. 

Or, la déforestation n’est pas uniquement une conséquence de l’accroissement de la production, mais s’explique aussi par les faibles rendements et le prix bas du cacao (en dessous de 3 000 dollars par tonne depuis plus de six ans) qui poussent les agriculteurs à produire davantage. Ces derniers sont, pour la plupart, des petits agriculteurs pauvres qui gagnent moins de 1 dollar par jour, un niveau bien en dessous du seuil de pauvreté de 1,90 dollar par jour. Cette rémunération très modeste s’explique par le fait que la chaîne d’approvisionnement implique de nombreux acteurs (production, approvisionnement, commercialisation, transformation et distribution) et que le producteur ne reçoit qu’environ 6% du bénéfice réalisé sur le produit final. Autre facteur de la destruction des forêts, le réchauffement climatique, puisque la hausse des températures et les sécheresses sont une menace pour les cacaoyers qui ont besoin de précipitations et de couvertures forestières qui les protègent de la lumière et du vent. La menace du réchauffement climatique alimente un cercle vicieux dans lequel les producteurs sont amenés à déplacer leurs plantations dans des zones montagneuses, ce qui fragilise davantage les écosystèmes et accélère ce phénomène.

Ainsi, à long terme, si des mesures drastiques ne sont pas adoptées, les récoltes pourraient pâtir du changement climatique, ce qui aura pour conséquence une réduction de la production de chocolat, voire une disparition de l’industrie. Les données parlent d’elles-mêmes, la production de fèves de cacao s’est déjà contractée en Côte d’Ivoire et au Ghana de 6% et 64%, respectivement, entre 2020/2021 et 2021/2022 à cause des importantes sécheresses connues par la région de l’Afrique de l’Ouest.

Enfin, pour lutter contre la déforestation, l’Union européenne a adopté une nouvelle législation contre la déforestation importée. Les entreprises importatrices et exportatrices de l’UE devront dès lors prouver que leurs produits sont « zéro déforestation ». Parmi les produits concernés, le cacao est l’une des principales matières premières agricoles identifiées comme ayant un impact conséquent sur les forêts.

En outre, la Côte d’Ivoire, le Ghana ainsi que trente-cinq grandes entreprises du domaine se sont engagés en 2017, dans le cadre de l’initiative Cocoa & Forests de la Fondation Mondiale du Cacao, à mettre fin à la déforestation et rétablir les zones forestières. Suite à la mise en place de cette stratégie, la Côte d’Ivoire a adopté un système satellitaire national de suivi de la déforestation et a planté 10 millions d’arbres en 2020. De son côté, le Ghana a restauré près de 226 000 hectares de forêts. Pour les entreprises, elles ont atteint une traçabilité en approvisionnement direct de 82% au Ghana et 74% en Côte d’Ivoire.